Hoy, tuve el privilegio de asistir a una conferencia en el Salón Cultural de la Bahía con el tema «Un Renacimiento Chino: El arquitecto americano Henry Murphy y su interpretación de la Arquitectura Tradicional China, 1914-1935». El orador fue Boyuan Zhang, un asociado senior en Robert A.M. Stern Architects (RAMSA) en Nueva York. Posee una licenciatura en arquitectura de la Universidad Tsinghua, una maestría en arquitectura de la Universidad de Yale y es un arquitecto registrado en el estado de Nueva York.
El arquitecto Henry Murphy (Henry Killam Murphy, 1877-1954) fue un arquitecto estadounidense. En la primera mitad del siglo XX, diseñó campus para varias universidades importantes en China, incluyendo la Escuela Yali, la Universidad Tsinghua, la Universidad Unida de Fujian, la Universidad Femenina de Jinling y la Universidad Yanjing. También supervisó el «Plan de la Capital» en Nankín para el gobierno nacionalista y se convirtió en una figura representativa del movimiento de Revival Clásico en la arquitectura china de esa época.
¿Por qué un arquitecto estadounidense se dedicó a revivir la arquitectura tradicional china? ¿Qué contribuciones hizo a la comunidad arquitectónica china? Después de escuchar la conferencia, me gustaría compartir algunas notas. Hacia el final de este artículo, también agregaré algunos de mis propios pensamientos sobre la arquitectura china.
En 1914, Murphy llegó a China y se fue en 1935. Este fue un período histórico único. Repasemos brevemente el contexto histórico de ese momento: En 1912, la dinastía Qing terminó y se estableció la República de China. Antes de esto, durante el tardío Qing, hubo una significativa Rebelión Boxer que causó un daño considerable a las actividades de los misioneros occidentales en China. En ese momento, las misiones cristianas en China decidieron centrarse en la educación e invirtieron una cantidad significativa de esfuerzo y fondos en la construcción de escuelas y universidades eclesiásticas.
Encargado por la iglesia, y con el deseo de satisfacer las necesidades de la sociedad china, Henry Murphy trabajó en una serie de proyectos de construcción de escuelas y universidades en un estilo de «Renacimiento Chino».
Echemos otro vistazo al período histórico de ese tiempo. Es importante señalar que Liang Sicheng, el primer erudito en estudiar y investigar sistemáticamente la arquitectura clásica china, junto con su esposa Lin Huiyin, comenzaron sus estudios alrededor de 1930. Por lo tanto, durante el tiempo de Henry Murphy en China de 1914 a 1935, no había casos previos de renacimiento arquitectónico clásico chino como referencia. Los requisitos para el diseño de campus y edificios públicos incluían volúmenes más grandes, diseños de varios pisos, el uso de materiales de construcción modernos en lugar de madera tradicional y la necesidad de cumplir con aislamiento térmico, insonorización y otros requisitos modernos.
En la presentación de Zhang Boyuan, vimos que Henry Murphy realmente atravesó una curva de aprendizaje. Desde sus primeros diseños para la Escuela Yali hasta proyectos posteriores como la Universidad Yanjing (predecesora de la Universidad de Pekín), se volvió más diestro en incorporar elementos arquitectónicos clásicos chinos en sus diseños. Sin ninguna referencia previa ni programas de estudio para la arquitectura clásica china, Henry Murphy tuvo que pensar y refinar por su cuenta, decidiendo qué elementos chinos podían incorporarse y cuáles necesitaban adaptación. Esto no fue una tarea sencilla para un «extranjero».
Hacia el final de la conferencia, el orador, Boyuan Zhang, interactuó con la audiencia y planteó una pregunta interesante: ¿debería la nueva arquitectura de estilo chino enfocarse en ser «similar a la forma» o «similar al espíritu»? Creía que capturar el «espíritu» es difícil, por lo
que comenzar con la «forma» es necesario, ya que perseguir el «espíritu» puede llevar fácilmente a la desviación.
Sin embargo, personalmente creo que el lenguaje arquitectónico puede resumirse y capturar el «espíritu» es posible. Cité el ejemplo del Museo de Suzhou de I.M. Pei, que es una obra maestra que captura el «espíritu».
En resumen, la reflexión sobre este evento del salón termina aquí. Ahora, aquí están algunos de mis propios pensamientos.
La nueva arquitectura de estilo chino no debe limitarse al nivel material. Muchos edificios de estilo chino no pueden innovar porque no comprenden la esencia de la cultura tradicional. O bien apilan y superponen elementos y símbolos tradicionales o simplemente los imitan, lo que resulta en una plétora de edificios pseudo-antiguos poco atractivos. Un ejemplo de esto es la Estación de Trenes del Oeste de Pekín (incluso el Sizheng Shuyuan de la Universidad Tsinghua diseñado por RAMSA me dejó insatisfecho). La nueva arquitectura de estilo chino no solo debe ser material, sino también espiritual.
La nueva arquitectura de estilo chino debe descartar la rigidez y pesadez del diseño al estilo palaciego. En realidad, la generación más joven de arquitectos chinos en arquitectura residencial ya ha hecho un gran trabajo. Incorporan elementos tradicionales como callejones, patios, juzgados, puentes y muros, manteniendo la esencia de la arquitectura tradicional mientras satisfacen los requisitos de un estilo de vida cómodo, conveniente y moderno. Sin embargo, aún hay muy pocos ejemplos de grandes edificios públicos, como obras arquitectónicas chinas elegantes y modernas como el Museo de Suzhou.
La estética de la nueva arquitectura de estilo chino está relacionada con cada uno de nosotros.
La mayoría de los chinos podrían pensar que el tema de la nueva arquitectura de estilo chino no tiene nada que ver con ellos. No están involucrados en el diseño, ni tienen la capacidad de influir en él. Pero si todos piensan de esta manera, todos permaneceremos ignorantes sobre nuestros propios elementos tradicionales y esencia cultural. Todos deberíamos esforzarnos por aprender historia y transmitir nuestra cultura a la próxima generación.